10 Hewan Padang Pasir Paling Luar Biasa di Dunia

Menurut para ilmuwan, gurun adalah tempat yang mendapat kurang dari 250 mm curah hujan setiap tahun. Namun tidak semua gurun sama. Ini bisa berupa gurun berbatu dan berangin yang cukup tidak ramah bagi makhluk hidup. Ini juga bisa berupa gurun yang penuh dengan tanaman, terutama yang telah beradaptasi untuk menahan air seperti kaktus dan sukulen lainnya. Ada gurun berpasir dan panas yang disebut erg. Sebagian besar gurun Sahara adalah erg.

Ada juga gurun beriklim sedang yang mendapatkan cukup hujan untuk mendukung kehidupan semak berkayu tetapi tidak untuk rerumputan. Tidak semua gurun panas, dan bahkan Antartika dapat dianggap sebagai semacam gurun. Bahkan gurun yang panas bisa menjadi sangat dingin di malam hari. Hewan di seluruh dunia telah beradaptasi untuk hidup di gurun, dan inilah sepuluh di antaranya.

1. Unta Dromedari

Dijuluki sebagai “kapal gurun,” unta ini didesain secara unik untuk bertahan hidup bahkan di gurun terpanas dan terkering sekalipun. Unta ini memiliki leher yang panjang melengkung, ekor yang panjang, dan kaki yang cukup panjang yang dapat dilipat dengan rapi di bawah tubuhnya ketika beristirahat serta bulu yang berwarna cokelat, krem, atau terkadang hitam.

Panjang tubuhnya 2,2 hingga 3,3 meter, tingginya antara 1,7 hingga 2 meter sampai bahu, dan beratnya antara 450 sampai 550 kg. Unta yang cukup makan akan menunjukkan punuk. Punuk ini digunakan untuk menyimpan lemak, dan unta menggunakannya ketika makanan dan air langka. Dalam cuaca dingin unta bisa bertahan selama tujuh bulan tanpa minum.

Punuk bukanlah satu-satunya pertahanan unta terhadap panas dan kekeringan gurun. Mereka juga memiliki kepala dan telinga yang kecil, dan udara panas yang masuk ke lubang hidungnya didinginkan dan dilembabkan. Hewan ini juga bisa menutup lubang hidungnya serta memiliki alis tebal dan dua baris bulu mata yang melindungi matanya dari tiupan pasir.

Unta dromedari, yang telah punah di alam liar selama sekitar 4000 tahun, ditemukan di Sahara Afrika dan Asia barat, selatan, dan tengah. Banyak kebun binatang memamerkan dromedari, termasuk Kebun Binatang Brevard, Kebun Binatang San Diego, dan Kebun Binatang Louisville.

2. Kalajengking

Kalajengking adalah arakhnida, sedikit terkait dengan laba-laba. Seperti laba-laba, mereka memiliki delapan kaki dan racun, meskipun racunnya disuntikkan melalui penyengat di ekornya. Ekornya tersegmentasi dan sering diangkat melengkung di atas tubuhnya. Sepasang kaki pertama berakhir dengan penjepit, dan kalajengking kawin dengan menggenggam penjepit masing-masing dan jantan “menarikan” betina ke paket sperma. Tidak hanya itu, hewan menakjubkan ini berpendar saat terkena sinar UV.

Ditemukan sebagian besar di padang pasir, kalajengking ditemukan di setiap benua kecuali Antartika. Ada sekitar 2.500 spesies kalajengking, tetapi hanya sekitar 25 yang memiliki racun yang cukup kuat untuk membunuh manusia. Namun makhluk ini masih sering dimangsa hewan lain seperti katak, ular, burung, kadal, laba-laba, dan lipan. Beberapa pemangsa kebal terhadap racun mereka, sementara yang lain telah mempelajari trik menghancurkan sengatnya sebelum memakannya.

Baca Juga: 10 Fakta Menarik Tentang Kalajengking yang Perlu Anda Tahu

3. Ngengat Yucca

Ngengat yucca adalah ngengat putih kecil yang membantu penyerbukan yucca, tanaman yang tumbuh di gurun. Warnanya menyamarkan mereka dengan bunga yucca. Yucca dan ngengatnya adalah kodependen dan tidak dapat bertahan hidup tanpa satu sama lain. Setiap jenis yucca memiliki jenis ngengat yucca sendiri yang menyerbukinya. Ngengat tersebut termasuk dalam spesies Tegeticula atau Parategeticula.

Ngengat yucca berbeda dengan ngengat lain karena tidak memiliki lidah yang panjang dan bisa digerakkan. Mereka memiliki perasa di sekitar mulutnya yang tidak membantunya makan, karena ngengat tidak makan, tetapi membantu betina mengumpulkan serbuk sari. Ketika mereka memiliki segumpal serbuk sari yang bagus, mereka pergi ke tanaman lain. Mereka memeriksa bunga di sana, dan jika tidak ada telur di ovarium, mereka akan menyimpan beberapa, dan menambahkan beberapa serbuk sari ke stigma bunga. Ini memungkinkan bunga menghasilkan buah, yang pada gilirannya akan memberi makan ulatnya saat menetas.

Setelah ulat menetas dan memakan buah dan biji yucca, mereka turun ke tanah, menggali, dan menjalin kepompong di sekelilingnya, di mana mereka akan tinggal sampai musim semi berikutnya atau lebih lama. Kapan pun ngengat baru muncul, pada saat yang sama yucca akan mekar.

4. Sidewinder

Hewan gurun lain yang menakjubkan adalah ular sidewinder yang bergerak meyamping melalui pasir. Ada beberapa jenis sidewinder. Adder gurun Peringuey tinggal di Angola dan Namibia, dan yang lain, viper bertanduk Sahara, tinggal di Afrika utara, Levant, dan semenanjung Arab.

Ular bertanduk Sahara memiliki panjang antara 30 sampai 60 cm, yang mana betina lebih besar dari jantan. Mereka dikenal karena tanduk di atas matanya. Warna sisik mereka cocok dengan warna pasir dan membuat mereka sulit dilihat. Mereka lebih menyukai bagian gurun yang berbatu dan juga dapat ditemukan di oasis.

Adder gurun Peringuey lebih kecil dari viper bertanduk Sahara, dan yang terbesar tidak lebih dari 33 cm. Seperti ular Sahara, tubuhnya berwarna sedemikian rupa untuk membantunya menyatu dengan pasir, meski ujung ekornya berwarna hitam. Ini membantu ular untuk memikat mangsa saat mereka keluar dari pasir tempat ular bersembunyi.

5. Roadrunner

Roadrunner adalah jenis cuckoo tanah dan terkenal karena kecepatannya di darat. Mereka dapat berlari secepat 32 km per jam atau bahkan lebih cepat, tetapi mereka akan terbang jauh jika harus. Roadrunner memiliki panjang sekitar 60 cm dari paruh hingga ekor dan beratnya sekitar 8 hingga 15 ons. Mereka memiliki jambul, kaki panjang dan ekor panjang, serta bulu coklat, hitam, dan putih.

Roadrunner adalah omnivora dan akan memakan apa pun yang dapat ditanganinya, termasuk ular derik, kadal, siput, burung yang lebih kecil, dan serangga penyengat seperti tarantula hawk. Mereka berlari mengejar mangsanya dan dapat memukulnya sampai mati di tanah sebelum memakannya.

6. Saiga

Antelop ini terkenal karena hidungnya yang besar dengan lubang hidung yang mengarah ke tanah. Posisi ini membantu hewan ini mendinginkan udara yang masuk ke hidungnya di musim panas dan menghangatkannya di musim dingin. Saiga sangat terancam punah dan ditemukan di Rusia, Kazakhstan, dengan subspesies di Mongolia barat. Lapisan bulu hewan ini, yang panjangnya sekitar 1 hingga 1,3 meter dengan berat antara 25 sampai 68 kg, berwarna krem dan tumbuh lebih putih dan lebih tebal selama musim dingin.

Hanya saiga jantan yang memiliki tanduk, yang bergerigi dan sedikit terang. Tanduk saiga Rusia bisa sepanjang 38 cm, sedangkan saiga Mongolia lebih pendek. Seperti rusa kutub, mereka juga terkenal dengan migrasi panjangnya, yang dapat menyeberangi sungai dan menempuh jarak ratusan km. Saiga dapat dilihat di Kebun Binatang San Diego.

7. Antelope Jackrabbit

Antelope jackrabbit, yang benar-benar terwelu, hidup di gurun Arizona selatan dan wilayah barat laut Meksiko. Mereka lebih suka daerah yang memiliki semak gurun yang menaungi rumput tetapi juga dapat ditemukan di daerah yang lebih terpencil. Ini adalah terwelu besar dengan sisi abu-abu, punggung hitam, dan oranye di dada dan lehernya.

Mereka memiliki perut putih dan panjangnya bisa sekitar 55 cm dengan ekor sepanjang 7,5 cm. Beratnya bisa mencapai 4 kg dan memiliki telinga yang sangat panjang bahkan untuk ukuran kelinci atau terwelu. Mereka memakan kaktus dan bahan tanaman lainnya dan kadang-kadang terlihat memakan tanah untuk mendapatkan mineralnya.

8. Udang Kecebong

Hewan ini memang mungil dibandingkan dengan hewan-hewan lain yang dijelaskan di sini, namun tidak kalah menakjubkannya. Ditemukan dalam famili Triopsidae, udang kecebong atau udang berudu tidak banyak berubah sejak era Trias, yang dimulai sekitar 252 juta tahun yang lalu. Mereka memang terlihat seperti trilobita kecil dan panjangnya berkisar antara 0,2 hingga 10 cm. Mereka ditemukan di seluruh dunia, dan beberapa memanfaatkan arroyo, yang merupakan aliran sungai kering yang ditemukan di gurun yang terisi air ketika turun hujan.

Seekor betina bertelur di lumpur di dasar kolam, tetapi jika dia merasakan bahwa kolam akan segera mengering, dia akan membuat telurnya tidak aktif. Jika air kolam cukup, telur akan menetas, mulai berganti kulit, dan berganti kulit beberapa kali lagi hingga dewasa. Ini hanya membutuhkan waktu beberapa hari, dan udang kecebong saat itu sudah dewasa, siap bertelur, dan memulai siklus lagi.

9. Tikus Kanguru Merriam

Tikus kanguru mendapatkan namanya karena memiliki kaki belakang yang besar dan kuat yang mengingatkan orang pada kanguru, meskipun mereka sama sekali tidak berkerabat. Selain kakinya yang kuat yang memungkinkannya melompati gurun di barat daya Amerika Serikat dan Meksiko, ekor tikus kanguru lebih panjang dari tubuhnya yang panjangnya 10 cm dan membantu menyeimbangkannya.

Mereka menggali ke dalam pasir untuk mencari makanan seperti biji pir berduri, ocotillo, dan mesquite. Mereka menyimpan benih-benih ini di liangnya. Tikus kanguru Merriam lebih menyukai gurun berbatu, meskipun mereka juga bisa bertahan hidup di gurun tanah liat, pasir, dan kerikil.

10. Kucing Pasir

Seperti makhluk gurun lainnya, kucing pasir di Afrika utara dan Asia barat, tengah, dan selatan telah berevolusi untuk membutuhkan sangat sedikit air. Mereka mendapatkan sebagian besar kelembapannya dari makanannya, yang terdiri atas mamalia kecil seperti jerboa, burung, dan reptil.

Mereka tergolong kecil untuk ukuran kucing liar, dengan panjang antara 45 hingga 57 cm dan berat antara 1,5 sampai dan 3,5 kg. Mereka memiliki lapisan bulu berwarna pasir dengan garis-garis hitam di kakinya dengan garis merah yang membentang dari sudut matanya ke pipinya. Mereka aktif di malam hari dan beristirahat di liang pada siang hari.