Mengapa Semut Bisa Memiliki Sayap dan Terbang?

Melihat semut bersayap bisa sedikit mengejutkan bagi banyak dari kita. Bagaimanapun, semut seharusnya merangkak di tanah, bukan terbang. Apakah mereka benar-benar semut?

Semut terbang sebenarnya adalah hal yang cukup normal di dunia semut karena ini adalah bagian dari siklus hidup semut standar. Hampir semua spesies semut memiliki anggota bersayap dan hanya sedikit yang tidak. Semut bersayap tidak lebih “berbahaya” daripada semut lain, tetapi mereka menandakan penyebaran koloni semut lebih lanjut.

Jadi, entah Anda menemukan semut hitam bersayap atau semut merah terbang, berikut kami jelaskan semuanya.

Mengapa semut memiliki sayap?

Anggota tertentu dari koloni semut dilahirkan dengan sayap dan terbang sekitar sekali setahun. Alasan semut melakukan ini adalah untuk menyebar ke lokasi baru dan memulai koloni di sana. Anggota koloni semut yang bersayap adalah semut ratu betina dan semut “drone” jantan.

Ratu semut terbang sejauh yang mereka bisa untuk mencari lokasi bersarang yang cocok dan mulai menarik pejantan untuk kawin di sana. Drone jantan sendiri juga mencoba terbang sejauh mungkin untuk menghindari pencampuran dengan materi genetik serupa, dan ketika mereka mendengar panggilan ratu, mereka pergi untuk melakukan tugasnya.

Setelah drone jantan mengirimkan materi genetiknya ke ratu semut yang tersedia (kawin), dia akan segera mati, paling lama dalam beberapa hari atau beberapa minggu. Semut drone jantan memiliki umur terpendek dari semua jenis semut karena berkembang biak adalah satu-satunya tujuan hidup mereka.

Semut drone jantan juga jauh lebih banyak daripada betina, jadi ketika Anda menemukan semut bersayap di jendela atau di tempat lain, kemungkinan besar semut itu adalah jantan yang mencari ratu untuk dikawini atau semut jantan yang sudah melakukan pekerjaannya dan “pensiun.”

Jika semut bersayap yang Anda lihat lebih besar secara signifikan, kemungkinan itu adalah ratu. Jika Anda kebetulan menemukannya di rumah atau di properti Anda dan Anda tidak ingin koloni semut tumbuh di sana seminggu setelahnya, membunuh ratu tersebut mungkin perlu dilakukan. Namun umumnya semut bersayap yang Anda temui adalah semut jantan yang tidak berbahaya.

Apakah semua semut memiliki sayap?

Sebagian besar koloni semut adalah semut pekerja tanpa sayap. Semua semut pekerja secara teknis adalah betina, tetapi tak satu pun dari mereka adalah ratu semut, tak satu pun dari mereka mampu bereproduksi, dan tak satu pun dari mereka memiliki atau akan memiliki sayap.

Ada juga beberapa spesies semut yang tidak memiliki anggota bersayap sama sekali. Sebaliknya, semut ini berkembang biak dengan “budding.” Pada dasarnya, ratu semut betina dan drone jantan berjalan ke lokasi sarang baru alih-alih terbang ke sana. Ini adalah strategi yang jauh kurang efektif. Karena lebih lambat, cara ini membatasi jarak yang dapat ditempuh semut ini sebelum mereka kawin dan/atau mati dan juga membuat mereka lebih rentan terhadap pemangsa.

Bahkan semut terbang pun cukup rentan terhadap predator. Alasan tingginya jumlah drone jantan dan ratu betina dilepaskan dari setiap sarang setiap tahun adalah karena mayoritas dari mereka akan dibunuh dan dimakan oleh burung dan capung atau mati kelaparan sebelum mereka berhasil kawin.

Hanya sedikit yang berhasil hidup, tetapi begitu mereka bisa bertahan hidup, ratu dengan cepat akan mulai bereproduksi. Begitu mereka mulai bersarang, ratu akan melepaskan sayapnya dan tidak pernah terbang lagi.

Bagaimana cara membedakan semut bersayap dan rayap?

Salah satu hal yang membingungkan adalah membedakan semut terbang dengan rayap. Karena rayap adalah salah satu hama rumahan yang paling dibenci, banyak pemilik rumah ekstra hati-hati setiap kali mereka melihat serangga seperti semut bersayap di sekitar properti mereka.

Semut tertentu dapat berbahaya bagi rumah kita karena semut tukang kayu, seperti rayap, cenderung mengunyah kayu dan menggali terowongan melalui dinding dan fondasi rumah kita. Hanya ada sedikit perbedaan antara rayap, semut tukang kayu, dan semut biasa. Namun meski semut tukang kayu menyebalkan, mereka jauh lebih mudah ditangani daripada rayap.

Lantas, apa perbedaan semut tukang kayu bersayap dengan rayap?

Pertama, rayap sebenarnya adalah anggota keluarga kecoa. Faktanya, semut tukang kayu diketahui memangsa rayap, sehingga setidaknya kedua spesies hama tersebut saling berperang.

Dari segi penampilan, mereka bisa terlihat sangat mirip. Baik semut tukang kayu bersayap maupun rayap memiliki ukuran tubuh yang sama dan kedua serangga tersebut memiliki sayap yang panjang. Namun mereka masih dapat dibedakan, jadi berikut adalah beberapa petunjuk:

– Rayap memiliki antena lurus, sedangkan semut tukang kayu dan kebanyakan semut lainnya memiliki antena siku.

– Rayap memiliki sayap yang lebih panjang, biasanya dua kali lebih panjang dari sayap semut. Selain itu, kedua pasang sayap rayap memiliki panjang yang sama, sedangkan sayap depan semut bersayap lebih panjang dari sayap belakang.

– Semut tukang kayu dan semua semut lainnya memiliki pinggang ramping, sedangkan rayap memiliki pinggang lebar karena mereka adalah anggota keluarga kecoa.

– Saat rayap memakan kayu yang mereka kunyah, mereka meninggalkan lebih sedikit bukti keberadaan mereka. Semut tukang kayu, di sisi lain, meninggalkan tumpukan debu kayu di sekitar lubang karena mereka tidak memakan kayu itu sendiri.