8 Fakta Menarik Tentang Emu, Burung Besar dan Kuat
Emu adalah burung yang besar dan khas, mudah dikenali dari lehernya yang panjang, kepalanya yang kebiruan, bulunya yang lembut, dan kakinya yang berotot. Mereka terkadang dibayangi oleh burung unta, sepupu mereka yang sedikit lebih besar dari Afrika, tetapi mereka tidak kalah menarik dan menghiburnya serta pantas dikagumi.
Berikut beberapa hal yang mungkin tidak Anda ketahui tentang burung emu.
1. Emu Berbadan Besar dan Bersayap Mungil
Emu adalah endemik Australia, di mana mereka adalah burung asli terbesar di sana. Mereka adalah burung tertinggi kedua yang hidup saat ini, hanya lebih pendek dari dua spesies burung unta Afrika. Mereka dapat tumbuh hingga 1,8 meter, berukuran 1,5 meter dari paruh ke ekor, dan berat hingga 54 kilogram.
Namun untuk burung sebesar itu, sayap mereka sangat kecil. Tanpa perlu terbang, sayap emu telah diperkecil menjadi kurang dari 20 sentimeter atau seukuran tangan manusia.
2. Mereka Adalah Satu-Satunya Burung dengan Otot Betis
Kekurangan emu dalam ukuran sayap ditebus dengan kekuatan kaki. Selain ukuran kakinya yang sangat besar, beberapa fitur khusus membantu meningkatkan kekuatan mereka. Burung emu memiliki keunikan di antara semua jenis burung, misalnya memiliki gastrocnemius. Otot yang kuat ini, yang terletak di bagian belakang kaki bagian bawah, merupakan bagian dari apa yang dikenal sebagai otot betis pada manusia.
3. Mereka adalah Pelari Cepat, Pelompat Tinggi, dan Perenang Kuat
Selain otot betis, kaki emu hanya memiliki tiga jari kaki, yang tampaknya meningkatkan kemampuan larinya. Otot tungkai panggul mereka juga sangat masif, terhitung sebanyak total massa tubuh mereka seperti otot terbang pada kebanyakan burung terbang.
Kaki-kaki unik tersebut dapat mengambil langkah besar, memungkinkan emu untuk berlari dengan kecepatan hingga 48 km/jam. Emu juga memiliki lompatan vertikal yang mengesankan, bisa dengan cepat melompat setinggi 2,1 meter dari tanah – semuanya tanpa bantuan sayap. Dan meskipun mereka umumnya hanya masuk ke air jika diperlukan, mereka dilaporkan adalah perenang yang kuat.
4. Jantan Mengerami Telur dan Merawat Anak
Burung emu betina bersaing untuk mendapatkan akses ke jantan, sedangkan emu jantan membangun sarang dan menunggu untuk dirayu. Setelah pasangan kawin, betina bertelur di sarang jantan selama beberapa hari. Sebagian besar betina meninggalkan wilayah pejantan pada saat ini, terkadang mencari pasangan lain, tetapi beberapa bertahan untuk melindungi jantan di sarangnya, mengumumkan kehadiran mereka dengan panggilan yang keras dan menggelegar.
Jantan mengerami telur selama 56 hari, selama waktu itu dia tidak makan atau minum. Emu jantan bisa kehilangan sepertiga dari berat tubuhnya saat mengerami telurnya. Dia menjadi agresif setelah anak-anaknya menetas, mengusir semua betina di wilayahnya (termasuk induknya) dan menyerang segala ancaman yang dirasakan terhadap sarangnya. Dia tinggal bersama anak-anaknya sampai dua tahun.
5. Manusia Pernah Kalah ‘Perang’ Dengan Emu
Pada tahun 1932, sekelompok 20.000 ekor emu sedang mencari air di Australia Barat ketika mereka tiba di wilayah pertanian gandum yang baru-baru ini diperluas di negara bagian itu. Burung emu mulai merusak ladang gandum itu dan pagar sekitarnya, yang berarti kelinci dan hewan lain bisa masuk.
Sebagai respon, pada tanggal 2 November Australia mengerahkan Seventh Heavy Battery dari Royal Australian Artillery dengan senapan mesin dan 10.000 butir amunisi. Mereka mengira pembantaian emu akan mudah. Pasukan dengan cepat menemukan kawanan sekitar 50 ekor emu, tetapi burung-burung itu berhamburan pada tembakan pertama, dilaporkan “menguap seperti kabut.” Penyergapan lain dua hari kemudian menewaskan sekitar selusin emu dari 1.000 kelompok. Bahkan pistol yang dipasang di truk gagal saat emu tersebut berlari lebih cepat dari truk di medan yang sulit.
“Elusive Emus Too Quick for Machine Guns” (Emu yang Sulit Dicapai Terlalu Cepat untuk Senapan Mesin), tulis sebuah tajuk utama dari The Canberra Times pada tanggal 5 November. Bahkan ketika mereka tertembak, banyak emu yang terus berlari. “Andai kami memiliki divisi militer dengan kapasitas pembawa peluru seperti burung-burung ini, (mereka) akan bisa menghadapi tentara mana pun di dunia,” kata komandan unit tersebut, seperti yang kemudian dilaporkan oleh The Sydney Sun-Herald. “Mereka bisa menghadapi senapan mesin dengan kekebalan tank.”
Pasukan ditarik kembali dalam waktu seminggu, setelah menghabiskan 2.500 peluru untuk membunuh 50 hingga 200 ekor emu. Mereka kembali beberapa hari kemudian untuk serangan yang lebih efektif, tetapi “Perang Emu” akhirnya dihentikan pada bulan Desember, setelah menggunakan hampir 10.000 peluru untuk membunuh kurang dari 1.000 ekor emu. Tidak ada korban jiwa, tetapi “perang” secara luas dilihat sebagai kemenangan bagi emu yang kalah persenjataan.
Ada upaya lain untuk menembak atau meracuni burung emu dalam jumlah besar selama bertahun-tahun, tetapi burung ini terbukti ulet dan banyak akal. Emu liar sekarang memiliki populasi stabil sekitar 700.000 ekor burung dewasa di seluruh Australia, menurut International Union for Conservation of Nature, yang mencantumkan spesies tersebut sebagai “Least Concern” atau tidak terancam punah.
6. Mereka Bisa Membantu Para Petani
Emu telah memanfaatkan kehadiran orang-orang di pedalaman Australia, menurut penjelasan Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI). Para petani dan peternak menyiapkan sumber air yang dapat dimanfaatkan burung, yang memungkinkan emu mengembangkan habitat yang dulunya terlalu kering. Pagar dapat membantu menangkis burung emu, tetapi tidak semua petani ingin menjauhkan burung emu. Beberapa petani menganggap burung itu bermanfaat karena mereka memakan duri yang membelit bulu domba serta ulat dan belalang.
7. Mereka Menemukan Air dengan Mengikuti Awan Badai
Burung emu pemakan gandum tahun 1932 hanya contoh adaptasi burung emu di Australia yang gersang: bermigrasi jarak jauh untuk mendapatkan makanan dan air. Manusia secara tidak sengaja menumbuhkan oasis untuk mereka, tetapi bahkan tanpa gandum burung emu telah beradaptasi dengan baik di habitat mereka yang keras.
Mereka menyimpan banyak lemak saat makanan berlimpah, menyediakan bahan bakar untuk masa-masa sulit, dan juga tampaknya memiliki indra keenam untuk menemukan air, terkadang berjalan ratusan kilometer untuk mendapatkannya. Migrasi emu didasarkan pada curah hujan, menurut SCBI, yang mencatat bahwa mereka terutama bergantung pada pemandangan awan yang menahan hujan, tetapi juga dapat menggunakan petunjuk lain seperti suara guntur atau aroma tanah basah.
8. Mereka Berbaring di Tempat Tidur Sebelum Tertidur
Emu mungkin perlu waktu untuk beristirahat sebelum tidur, setidaknya menurut laporan tahun 1960 The Sleep of the Emu oleh ahli zoologi Jerman Klaus Immelmann, yang menghabiskan 10 malam berturut-turut untuk menonton emu dan burung unta tidur di Kebun Binatang Frankfurt.
Menurut Immelmann, emu akan beristirahat saat matahari terbenam, kemudian menghabiskan hingga 20 menit berjongkok di tempat tidur sebelum masuk ke posisi tidur mereka. Paruhnya mulai tenggelam saat kelopak mata terkulai, terkadang disela oleh sentakan kejang ke belakang dan kembali ke posisi jongkok waspada. Namun setelah tertidur lelap, emu tampaknya tidak peka terhadap penerimaan rangsangan kebisingan atau visual, tulis Immelmann.
Bulu burung emu menjauhkan hujan dari tubuhnya saat mereka tidur. Immelmann mencatat bahwa emu yang sedang tidur tampak seperti sarang semut dari kejauhan, menunjukkan bahwa sifat ini mungkin merupakan kamuflase yang efektif.
