9 Fakta Menarik Tentang Lumba-lumba yang Cerdas

Lumba-lumba tidak pernah berhenti memukau kita. Saat para peneliti menyelidiki dunia bawah laut dari cetacea yang brilian ini, mereka mengetahui bahwa makhluk ini penuh dengan kejutan, dari kehidupan sosial mereka yang rumit hingga kecerdasan mereka. Berikut adalah beberapa hal yang membuat lumba-lumba menjadi makhluk luar biasa, baik secara fisik maupun mental.

1. Lumba-lumba Bisa Tetap Terjaga Selama Beberapa Minggu

Sebuah studi tahun 2012 menemukan bahwa lumba-lumba berhasil memanfaatkan kemampuan ekolokasi mereka selama 15 hari berturut-turut – tanpa tidur atau istirahat. Dengan kata lain, lumba-lumba sama sekali tidak membutuhkan banyak tidur. Mereka mengelolanya dengan mengistirahatkan separuh otak mereka pada satu waktu, sebuah proses yang disebut tidur unihemispheric.

Meski mengejutkan, kemampuan ini masuk akal. Lumba-lumba perlu pergi ke permukaan laut untuk bernafas, jadi mereka harus terus terjaga agar dapat mengambil napas dan menghindari tenggelam. Itu juga berfungsi sebagai mekanisme pertahanan, melindungi mereka dari pemangsa potensial.

Sementara itu, bayi lumba-lumba sama sekali tidak tidur selama berminggu-minggu setelah dilahirkan. Peneliti berpikir ini adalah keuntungan karena membantu anak lumba-lumba untuk lebih baik melarikan diri dari predator dan menjaga suhu tubuhnya tetap tinggi sementara tubuhnya menimbun lemak. Juga diyakini bahwa kurang tidur ini mendorong pertumbuhan otak.

2. Lumba-lumba Tidak Mengunyah Makanannya

Jika Anda pernah melihat lumba-lumba makan, Anda mungkin memperhatikan bahwa mereka sepertinya menelan makanannya. Itu karena lumba-lumba tidak mengunyah; mereka menggunakan giginya hanya untuk menggenggam mangsanya. Lumba-lumba akan mengguncang makanannya atau menggosoknya di dasar laut untuk merobeknya menjadi potongan-potongan yang lebih bisa diatur.

3. Lumba-lumba Dimanfaatkan oleh Militer AS

Sejak 1960-an, Angkatan Laut AS telah menggunakan lumba-lumba untuk mendeteksi ranjau laut. Sama seperti anjing pendeteksi bom yang bekerja dengan penciuman, lumba-lumba bekerja dengan ekolokasi. Kemampuan superior mereka untuk memindai suatu area untuk mencari objek tertentu memungkinkan mereka untuk membidik ranjau dan menjatuhkan penanda di tempat. Angkatan Laut kemudian dapat menemukan dan melucuti ranjau tersebut. Keterampilan ekolokasi lumba-lumba jauh melampaui teknologi apa pun yang dibuat manusia untuk melakukan pekerjaan yang sama.

Namun program Angkatan Laut ini telah menjadi sangat kontroversial, karena pendukung hak-hak hewan telah lama menentang penggunaan lumba-lumba untuk keperluan militer. Kekhawatiran mereka mencakup stres yang dialami lumba-lumba dengan transportasi dan transplantasi mendadak ke daerah baru, muzzle yang mencegah mereka mencari makan saat bekerja, dan risiko ledakan ranjau yang tidak disengaja.

Meskipun Program Mamalia Laut Angkatan Laut AS menyatakan bahwa program tersebut mematuhi undang-undang federal mengenai perawatan lumba-lumba mereka, para aktivis terus berjuang melawan eksploitasi.

4. Lumba-lumba Bisa Menggunakan Alat

Peneliti menemukan bahwa populasi lumba-lumba yang hidup di Shark Bay, Australia, bisa menggunakan alat. Beberapa mencari spons laut berbentuk kerucut dan merobeknya hingga lepas dari dasar laut. Kemudian, mereka membawa spons di paruh mereka ke tempat berburu, di mana mereka menggunakannya untuk menyelidiki pasir untuk mencari ikan yang bersembunyi.

Perilaku ini disebut “sponging” dan ini bukan contoh pertama penggunaan alat pada cetacea. Para peneliti berpikir ini membantu melindungi moncong sensitif mereka saat berburu. Meskipun ini menunjukkan kecerdasan lumba-lumba, ini juga menunjukkan bukti keterampilan sosial mereka. Praktik ini diturunkan dari ibu ke anak betinanya, yang menunjukkan adanya budaya di antara nonmanusia.

5. Lumba-lumba Membentuk Persahabatan Melalui Kepentingan Bersama

Mempelajari kelompok lumba-lumba yang sama di Shark Bay, kelompok peneliti lain menemukan bahwa lumba-lumba membentuk persahabatan berdasarkan kepentingan bersama – dalam hal ini, sponging. Perilaku ini kurang umum pada lumba-lumba jantan, jadi dengan berfokus pada mereka, para peneliti menemukan cara baru untuk menginformasikan hubungan lumba-lumba.

Sponger jantan menghabiskan lebih banyak waktu untuk bergaul dengan sponger jantan lainnya daripada non-sponger, menunjukkan bahwa kepentingan bersama dalam praktik merupakan faktor penting dalam pembentukan ikatan sosial.

6. Lumba-lumba Saling Sebut dengan Nama

Kita tahu lumba-lumba berkomunikasi, tetapi sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2013 mengungkapkan bahwa keterampilan komunikasi mereka sejauh menggunakan nama. Lumba-lumba di dalam kawanan memiliki “suara peluit khas” sendiri, yang bertindak sebagai sinyal identitas unik seperti sebuah nama.

Peneliti merekam peluit khas lumba-lumba dan memutarnya kembali ke kawanan. Mereka menemukan bahwa individu hanya menanggapi panggilan mereka sendiri, membunyikan peluit mereka sendiri sebagai pengakuan.

Terlebih lagi, lumba-lumba tidak menanggapi saat peluit khas lumba-lumba dari kawanan asing dimainkan, menandakan bahwa mereka sedang mencari dan menanggapi panggilan tertentu. Mengingat lumba-lumba adalah spesies yang sangat sosial dengan kebutuhan untuk tetap berhubungan jarak jauh, masuk akal jika mereka berevolusi untuk menggunakan “nama” seperti halnya manusia.

7. Lumba-lumba Bekerja Sama sebagai Tim

Selain berkomunikasi dengan nama, lumba-lumba juga dapat bekerja sama sebagai satu tim, suatu kemampuan yang sebelumnya dianggap unik bagi manusia. Penelitian yang dilakukan pada tahun 2018 menemukan bahwa lumba-lumba mampu menyelaraskan tindakannya untuk menyelesaikan tugas kerja sama dan menerima hadiah. Tes tersebut melibatkan sepasang lumba-lumba untuk menekan dua tombol bawah air yang terpisah pada saat yang bersamaan. Begitu lumba-lumba mengetahui bahwa tugas itu kooperatif, mereka berhasil.

8. Lumba-lumba Bisa Mabuk Karena Racun Ikan

Ikan buntal membawa racun kuat yang jika dikonsumsi dalam dosis kecil akan bertindak sebagai narkotika. Lumba-lumba telah menemukan ini, dan mereka telah menggunakan informasi ini untuk kepentingan rekreasi. Pada tahun 2013, BBC merekam lumba-lumba yang bermain lembut dengan ikan buntal, melewatinya di antara anggota kawanan selama 20 hingga 30 menit, kemudian berkeliaran di permukaan yang tampaknya terpesona oleh pantulannya sendiri.

Rob Pilley, seorang ahli zoologi yang juga bekerja sebagai produser serial tersebut, dikutip dalam The Independent: “Ini adalah kasus lumba-lumba muda yang sengaja bereksperimen dengan sesuatu yang kita tahu memabukkan… Ini mengingatkan kita pada kegilaan itu beberapa tahun lalu ketika orang mulai menjilati kodok untuk mabuk…”

9. Ada 36 Spesies Lumba-lumba

Ada lebih dari satu jenis lumba-lumba – faktanya, keluarga lumba-lumba Delphinidae terdiri atas 36 spesies. Ini juga berarti bahwa status konservasi lumba-lumba sangat berbeda. Banyak spesies, termasuk lumba-lumba hidung botol yang terkenal (Tursiops truncatus), berkembang biak. Yang lainnya, meskipun dilindungi Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut dan Undang-Undang Spesies Terancam Punah, mempertahankan berbagai tingkat perhatian, seperti baiji yang terancam punah (Lipotes vexillifer).

Salah satu cara untuk membantu melindungi spesies lumba-lumba yang rentan adalah dengan menghindari plastik sekali pakai, karena benda-benda ini akan berakhir di lautan dan dapat membahayakan hewan. Anda juga harus berhati-hati untuk hanya membeli ikan dari perikanan berkelanjutan (atau menghilangkan ikan dari makanan Anda sama sekali) dan bergabung dengan gerakan pembersihan pantai.