Beberapa Jenis Semut yang Hidup di Benua Afrika
Ilmu yang mempelajari tentang semut disebut myrmecology. Semut adalah invertebrata, sekelompok makhluk tanpa tulang belakang. Mereka memiliki eksoskeleton, kerangka eksternal yang memberi mereka fleksibilitas dan kekuatan. Lebih dari 2.000 spesies semut dari seluruh bagian Afrika telah dikatalogkan dan dideskripsikan oleh ahli entomologi, menurut Brian Taylor, Ph.D. dari Universitas Nottingham.
Benua Afrika adalah rumah bagi semut yang begitu beragam sehingga satu artikel hanya dapat memberikan contoh beberapa semut yang paling menarik dari banyak wilayah dan zona iklim Afrika. Berikut beberapa di antaranya.
Semut Kenya
Kenya, yang terletak di Afrika Timur, adalah rumah bagi sekitar 12 subfamili semut, di mana 573 spesies telah diidentifikasi. Subfamili terbesar di Kenya adalah Myrmicinae, subfamili semut, seperti semut pemanen, yang hidup di sabana di sub-Sahara Afrika. Formicinae, subfamili besar lainnya, mencakup semut penenun, yang membuat sarang dengan menganyam daun bersama dengan sutra dari larva mereka.
Hutan hujan di Afrika barat menampung lebih dari 300 spesies semut, dan spesies semut sampah daun yang baru ditemukan, endemik di hutan hujan Kakamega -salah satu hutan asli terakhir di Kenya- unik di lokasi ini.
Semut Madagaskar
Lebih dari 96 persen dari 418 spesies dan subspesies semut Madagaskar yang teridentifikasi adalah endemik Madagaskar dan pulau-pulau pesisirnya. Penelitian lapangan ilmiah sejak tahun 2000 menunjukkan bahwa sekitar dua pertiga spesies semut Madagaskar bahkan belum pernah dideskripsikan.
Spesies semut yang baru-baru ini ditemukan di Madagaskar mencakup koloni semut kanibalistik yang dikenal sebagai semut Madagaskar Dracula. Para ilmuwan yang mempelajari semut ini mulai memahami evolusi semut dari tawon, sebagian karena semut Dracula memiliki perut seperti tawon dengan sambungan tunggal antara dada dan perut mereka, tidak seperti beberapa sendi spesies semut lainnya.
Semut Dracula Madagaskar menunjukkan kebiasaan makan yang mengerikan, seperti melubangi larva mereka sendiri untuk memberi makan diri mereka sendiri dengan mengisap hemolimfa, darah serangga yang tidak berwarna dan bergizi.
Semut Afrika Selatan
Ada sekitar seribu spesies semut hidup di Afrika Selatan, tetapi hanya sekitar setengahnya yang memiliki nama umum, seperti semut firaun, semut api, dan semut pencuri Afrika. Semut penjaga Crematogaster dan pohon akasia berduri bersiul di Afrika Selatan telah membentuk hubungan simbiosis. Semut penyengat ini melubangi duri lunak akasia berduri bersiul untuk menciptakan rumah mereka dan melindungi akasia.
Gajah, jerapah, dan herbivora lainnya memakan dedaunan dan kulit kayu dari pohon akasia berduri lainnya, tetapi mereka belajar untuk meninggalkan akasia berduri bersiul itu sendiri. Ketika herbivora mencoba memakan daun akasia ini atau mengupas kulit pohon, mulut mereka akan penuh dengan semut yang menyengat. Sebagai imbalannya, nektar di ujung daun akasia ini menghasilkan cairan manis untuk memberi makan semut.
Semut Kamerun
Semut yang bau ini ditemukan di hutan hujan Kamerun di Afrika Tengah Barat, di mana mereka berburu makanan di antara daun-daun yang jatuh dan semak-semak di lantai hutan hujan yang kaya nutrisi.
Terkadang, semut-semut ini menghirup spora jamur yang menyebabkan perilakunya berubah, sedemikian rupa sehingga ketika jamur tumbuh, semut penghuni tanah ini terpaksa memanjat pohon hingga mencapai ketinggian di antara lantai hutan dan kanopi. Mencoba untuk tidak jatuh, semut yang kelelahan dan kebingungan mulai menggigit urat daun sebelum mati. Jamur kemudian bertunas dari kepala semut yang mati dan menghasilkan spora yang jatuh ke lantai hutan untuk dihirup oleh semut lain.
