12 Fakta Menakjubkan Tentang Ular Derik (Rattlesnake)

Karena mereka cukup mudah beradaptasi untuk hidup di gurun pasir, rawa basah, dan padang rumput hijau, ular derik alias rattlesnake dapat ditemukan di berbagai habitat di seluruh Amerika Serikat, Meksiko, dan Amerika Selatan. Ada lebih dari 30 spesies ular derik yang diakui saat ini, dua di antaranya dianggap terancam punah karena hilangnya habitat dan perburuan.

Sebagai salah satu anggota kerajaan hewan yang paling disalahpahami, ular derik sebenarnya memainkan peran yang sangat penting di alam dengan mengendalikan populasi mamalia kecil sebagai predator dan menyediakan makanan untuk hewan yang lebih besar sebagai mangsa. Karenanya, reptilia berdarah dingin ini pantas dipandang sebagai bagian penting dari ekosistem yang seimbang.

Berikut 12 hal yang mungkin tidak Anda ketahui tentang ular derik.

Fakta Ular Derik

1. Deriknya Terbuat dari Keratin

Ular derik terkenal dengan “deriknya.” Derik itu terbuat dari berbagai cincin keratin yang saling terkait, bahan yang sama yang membentuk rambut, kulit, dan kuku manusia. Saat ular tersebut mengangkat dan menggetarkan ujung ekornya, ruas keratin saling berbenturan dan menghasilkan suara menderik unik untuk menangkal calon pemangsa.

2. Mereka Menambahkan Ruas Derik Setiap Kali Ganti Kulit

Setelah ular derik menjalani proses pergantian kulit, tubuh mereka secara alami menambahkan ruas ekstra pada deriknya setiap kali. Namun itu tidak berarti Anda dapat mengetahui usia ular derik dari panjang ekornya karena biasanya ruas deriknya putus seiring bertambahnya usia.

3. Ada Lebih Banyak Spesies Ular Derik di Arizona Dibanding Di Tempat Lain

Para ilmuwan mengenali antara 32 dan 45 spesies ular derik yang berbeda, dan banyak dari mereka hidup di negara bagian Arizona, Amerika Serikat. Ini meliputi ular derik western diamond-backed, yang merupakan ular derik terbesar di Barat, serta ular derik sidewinder, yang dikenal karena tanduknya dan gerakannya yang memutar ke samping.

Menurut Arizona Game and Fish Department, empat spesies diberikan perlindungan khusus di Arizona, yaitu ular derik rock, ular derik ridge-nosed, ular derik twin-spotted, dan ular derik massasauga.

4. Mereka “Mendengar” dengan Merasakan Getaran

Seperti ular lainnya, ular derik memiliki struktur telinga bagian dalam tanpa gendang telinga, yang berarti tidak dapat mendeteksi suara di udara. Sementara beberapa reptil, seperti jenis kadal tertentu, telah mengembangkan membran timpani, telinga bagian dalam ular terhubung langsung ke rahangnya. Sebaliknya, ular harus mengandalkan getaran penginderaan melalui tulang rahangnya. Ahli biologi masih memperdebatkan apakah ular mendeteksi suara melalui tekanan atau getaran mekanis melalui tubuh.

5. Gigitan Ular Derik yang Mematikan Jarang Terjadi

Banyak dari kita diajari untuk takut pada ular derik sebab mereka mendesis, menderik, dan jika diprovokasi lebih lanjut akan menggigit. Kabar baiknya adalah mereka tidak pernah mencari manusia. Kebanyakan orang yang digigit secara tidak sengaja bertemu ular derik atau mencoba memegangnya. Dan menurut Arizona Poison and Drug Information, kurang dari 1% gigitan ular derik menyebabkan kematian.

Namun ini tidak berarti gigitan mereka tidak terlalu berbahaya jika tidak ditangani tepat waktu. Semua gigitan ular derik harus diperiksakan langsung ke rumah sakit. Jika Anda mendengar suara deriknya, jangan diam saja untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya; ular derik dapat menyerang dengan kecepatan lima persepuluh detik.

6. Taring Mereka Memiliki Engsel

Ular derik adalah ular solenoglif yang termasuk dalam keluarga viper, yang menjelaskan taring mereka yang sangat besar. Jenis taring ini berlubang dan tajam, mirip dengan jarum suntik, dan dapat menyuntikkan racun. Taring mereka juga berengsel dan berbaring rata di rahang atas ular saat mulut tertutup, lalu maju secara tegak lurus saat ular hendak menyerang.

Ular yang berbeda menghasilkan bisa yang berbeda, dan bahkan dapat bervariasi di antara ular dari spesies yang sama (seperti ular derik Mojave, yang komposisi racunnya bisa sangat neurotoksik atau sangat hemoragik).

7. Mata Ular Derik Memiliki Pupil Vertikal

Tidak seperti ular rumput, ular derik memiliki pupil vertikal di matanya, mirip dengan mata kucing. Penelitian telah menunjukkan bahwa celah pupil ini membantu ular derik menyergap mangsanya karena membantu persepsi yang mendalam. Penelitian dari tahun 2015 menemukan bahwa spesies dengan pupil yang memanjang secara vertikal, seperti ular derik, lebih cenderung menjadi predator penyergap yang berburu siang dan malam.

8. Ular Derik Betina Melahirkan Anak Hidup

Ular derik bersifat ovovivipar, artinya mereka tidak bertelur. Sebaliknya, ular derik betina membawa dan mengerami telurnya di dalam tubuhnya selama sekitar 90 hari sebelum melahirkan. Saat bayi ular derik lahir, mereka keluar sepenuhnya dan terbungkus di dalam selaput yang harus ditusuk sebelum menghirup udara pertamanya. Musim kawin untuk sebagian besar spesies terjadi pada musim semi, dan betina hanya bereproduksi setiap dua tahun.

9. Lubang di Wajah Mereka Bisa Merasakan Panas

Meski tidak memiliki anggota tubuh, ular derik adalah predator yang sangat baik. Ini sebagian besar karena lubang sensitif panas di setiap sisi kepalanya yang membuat hewan kecil terlihat oleh ular derik bahkan dalam kegelapan total. Lubang itu membantu mendeteksi panas, mentransmisikan saraf ke area yang sama di otak ular yang menerima impuls saraf optik sehingga mereka dapat “melihat” citra panas mangsanya.

Seekor hewan hanya perlu sedikit lebih hangat daripada lingkungannya agar ular derik bisa mendeteksinya dengan sukses dan menyerang secara akurat. Seperti semua ular, ular derik memiliki organ Jacobson (juga disebut organ vomeronasal) di atap mulutnya untuk mendeteksi, mengecap, dan mencium zat di udara.

10. Ular Derik Hanya Makan Setiap Dua Minggu

Ular derik hanya makan saat mereka lapar, jadi rata-rata ular dewasa biasanya menghabiskan waktu sekitar dua minggu di antara waktu makan. Jumlah waktu yang tepat tergantung pada seberapa besar makanan terakhir mereka. Ular derik biasanya berburu tikus, mencit, bajing, dan kelinci, tetapi mereka juga akan memakan burung jika bisa menangkapnya. Ular berbisa yang lebih muda cenderung makan lebih sering, hingga seminggu sekali.

11. Bayi Ular Derik Masih Berbahaya

Penelitian menunjukkan bahwa, bertentangan dengan kepercayaan populer, ular derik yang lebih besar menyuntikkan lebih banyak racun daripada yang lebih kecil. Saat ular tumbuh, jumlah racun yang disimpan dalam kelenjar racunnya meningkat, sehingga ular tersebut dapat melepaskan lebih banyak saat menyerang.

Karena beberapa faktor dapat mempengaruhi tingkat keparahan gigitan, seperti usia dan ukuran tubuh korban, provokasi terhadap ular, lokasi gigitan, dan bahkan pakaian korban, penyebaran mitos gigitan ular tertentu menyebabkan kesalahan informasi yang berbahaya. Meskipun ukurannya kecil, bayi ular derik masih memiliki cukup racun untuk menyebabkan luka serius, jadi penting untuk menangani gigitan ular derik sebagai keadaan darurat medis.

12. Tiga Spesies Ular Derik Menghadapi Ancaman

Meskipun sebagian besar spesies ular derik tidak terancam, ada tiga spesies berbeda yang menjadi perhatian, menurut Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN. Endemik Isla Santa Catalina, ular derik Santa Catalina dianggap sangat terancam punah, sedangkan ular derik Tancitaran dusky diklasifikasikan sebagai terancam punah karena wilayah sebarannya yang terbatas di Meksiko. Demikian pula, ular derik berekor panjang terdaftar sebagai “rentan” karena sangat langka, dan hanya sedikit spesimen di Meksiko barat yang telah diidentifikasi selama bertahun-tahun.                                                                                .